O Challenger partiu para seu vôo final, de 73 segundos, na gélida manhã de 28 de janeiro de 1986, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Após vários dias de adiamento do lançamento, na 25ª missão de um ônibus espacial, o Challenger se desintegrou.
A explosão dramática causou a morte dos seus 7 tripulantes.